Wat is een sitemap? De complete gids!

Er zijn een aantal technische onderdelen die met het draaien van een website in orde dienen te zijn, een daarvan is een sitemap. Laten we in deze blog post een kijkje nemen wat dit precies is, hoe je deze aanmaakt of laat aanmaken. En hoe je deze kunt opgeven aan Google Search Console. 

Sitemap.xml

Een sitemap.xml is een bestand wat ervoor zorgt dat er een totaaloverzicht bestaat van alle pagina’s op een website, de datum hiervan, en wanneer deze het laatst gewijzigd zijn. En wordt gebruikt door zoekmachines en crawlers om jouw website en content te indexeren. We raden aan om voor iedere website een te maken, en ervoor te zorgen dat deze gevonden kan worden door de crawlers van zoekmachines, en door AI.

Dit doe je weer met een Robots.txt, die je in de root van je website zet, en er bijvoorbeeld zo uitziet: 

De Robots.txt en Sitemap.xml zijn twee onderdelen die met elkaar samenwerken, en vaak in een zin genoemd worden. Je kan in de Robots.txt vermelden welke crawlers er zijn toegestaan, en waar ze mogen komen. Het is uiteraard een leidraad, en aan de crawler zelf om dit ook daadwerkelijk op te volgen. Een standaard Robots.txt zoals hierboven maak je eenvoudig zelf, door even het bestand aan te maken in je wwwroot. Maar wordt in veel gevallen al voor je geregeld door het Content Management Systeem. Zoals WordPress. 

Controleer dit even voor je eigen website als je hier nog niet naar gekeken hebt, door even /robots.txt en /sitemap.xml proberen te openen op je website. Dan zie je gelijk of deze aangemaakt zijn en kloppen.  

Sitemap.xml automatisch laten bijwerken

Voor een website die na het maken hiervan amper wordt bijgewerkt is het geen halszaak om de sitemap automatisch en tijdig te laten bijwerken. Als je namelijk geen nieuwe content toevoegt dan heeft dit niet zoveel zin om bij te werken. Als je echter een website met een blog hebt, een website waar de content telkens aangevuld of aangepast wordt, of een webshop. Dan is een sitemap telkens handmatig bijwerken geen doen. En dien je dit te automatiseren. Dit kan je eenvoudig doen met het Content Management Systeem WordPress door gebruik te maken van een plugin.

YoastSEO is hier de meest bekende in, maar ook gelijk de zwaarste die ook een hoop onnodige tools toevoegt. En raden we dus af om te gebruiken. Een van Nederlandse bodem is The SEO Framework, die het nodige voor je uit handen neemt. En ook je meer controle geeft over de titel en meta descriptie van een post of pagina. 

Kijk zelf even naar de plugins die hiervoor beschikbaar zijn, en vergelijk er een aantal met wat voor jouw belangrijk is. 

Doorgeven en laten indexeren door Google Search Console

Google Search Console wordt door ons vaker vermeld als “must install” en komt hier ook weer naar boven als broodnodig voor het correct te laten indexeren en verwerken van jouw website. Het geeft je een blik in het hol van de leeuw en zorgt ervoor dat jij hier enige controle over kan uitoefenen.

Installeer dit eenvoudig met behulp van een Google account, wat velen al zullen hebben, en met behulp van een eenvoudig txt bestand of record in de DNS. We hebben een artikel met alle stappen voor je klaarstaan die je eenvoudig kunt volgen: 

Google Search Console activeren voor je website

Binnen Google Search Console kan je onder het Indexeren item binnen het linkermenu eenvoudig je Sitemap inzien. Hier kan je hem ook opnieuw insturen indien je hem op de schop hebt genomen. Maar wordt ook periodiek zelf door Google gecontroleerd op wijzigingen. Afhankelijk hoeveel content en met welke regelmaat je dit bijwerkt. 

Je hebt ook een apart rapport voor alle pagina’s die geïndexeerd zijn, en hier kan je controleren of dit klopt, en wanneer een pagina niet wordt opgepikt, kan deze ook handmatig doorgegeven worden. Vaak zit hier dan wel wat achter waardoor deze niet wordt geïndexeerd. Dit is echter afhankelijk van een hoop aantal factoren. Controleer dit dus in het rapport zelf welke reden hiervoor gegeven wordt en verbeter waar nodig de pagina op je website. 

Kortom: Geen sitemap, geen overzicht 

Een sitemap.xml en robots.txt lijken misschien kleine technische details, maar ze vormen de fundering van je vindbaarheid. Zonder deze bestanden in je WordPress hosting laat je het aan het toeval over of Google je nieuwste blog of product wel vindt. Loop vandaag nog even de check bij jouw website: werken de linkjes /sitemap.xml en /robots.txt? Zo niet, dan is het tijd voor actie!